המדפיסים המובילים בתחום האופנה שואפים להשיג דבר אחד בלבד: צבעים בולטים שנראים טוב על הבגד, ללא כתמים, וכן עמידות לכביסות חוזרות. הבעיה העיקרית אינה בעצם העיצוב – אלא במערכת ה-UV. נורות רגילות מפיצות קרינה בטווח רחב, מה שגורם לבזבוז אנרגיה ולייצור חום רב, שעלול לפגוע בחומרים שעליהם מודפס. החום הזה גורם להזזת הצבעים ולהפחתת הברק של הצבע.
הנה הפרטים הטכניים: נורת גליום באורך גל של 420 ננומטר מפיצה קרינה בטווח צר, שתואם את החומרים המשמשים להפעלת הצבע בדיו ה-UV. כך ניתן להשיג חיבור יעיל בין החומרים, תוך שימוש בכמות קטנה יותר של חום. עוצמת הקרינה מותאמת לטווח של 800–1200 מיליוואט לסמ”ר, והיא מועברת דרך קוורץ ללא אוזון ומחזירי אור שמעצבים את הקרינה לפי הצורך. צפיפות האנרגיה על החומר מגיעה ל-500–800 מיליג’ול לסמ”ר – מספיק כדי לאפשר ייבוש מהיר של הצבע, מבלי שהוא יהיה דהוי. חיי הנורה עומדים על 5,000 שעות ויותר, עם ירידה של פחות מ-5% ביעילותה. העקומה הספקטרלית נשארת יציבה, כך שזמן הייבוש לא משתנה לאורך זמן.
למה זה חשוב בייצור בגדים? בייצור בגדים איכותי, חשובה מאוד דיוק הצבעים. נורת 420 ננומטר מאפשרת ייבוש מהיר של הצבע, מבלי לפגוע באיכותו. בשימוש בדיו עבה, הקרינה הממוקדת מאפשרת ייבוש מהיר של השכבה העליונה, כך שאין צורך להתמודד עם בעיות של דהייה של הצבע.
במערכות פלקסו ורוטציוניות, החום הנמוך מגן על בדים מתארכים וחומרים סינתטיים, כך שהתחושה במגע נשארת קבועה. כאשר משלבים זאת עם גאומטריה נכונה של מחזירי האור ומיקום נכון של הנורה, ניתן להגדיל את מהירות הייצור, מבלי לפגוע בעמידות הצבע או ביכולת הכביסה.
כמה הערות מעשיות: התאמת הנורה למכונת ההדפסה אינה אופציונלית. מכונות אופסט דורשות ייבוש אחיד של הצבע על כל הדף. מערכות פלקסו ורוטציוניות דורשות ייבוש שמתאים למסלול ההדפסה. מכונות הדפסה פלטניות דורשות זמן ייבוש אחיד תחת הנורה. חשוב לוודא שאתם יודעים את אורך הקשת של הנורה, את אופן זיהוי סוף חיי הנורה ואת סוג החיבור שלה.
עלות הנורה בתחילה גבוהה יותר מאשר של נורות רחבות טווח, אך ניתן לפצות על כך באמצעות שימוש בכמות אנרגיה נמוכה יותר, פחות חומרים שנזרקים ומשך זמן ארוך יותר בין החלפות הנורות.